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ヒマーラヤ山脈から流れるガンガー、ヤムナーの流域を中心に、
チベット文化の色濃いカシュミール地方まで含む広大な地域。
多くの旅人は、まずインドの表玄関デリーに入ることになる。
インドの旅は、ここから始まるのだ。

デリー　インド旅行の拠点となる、首都デリー。

近代的なオフィスとムガール帝国時代の遺跡が共存し、ニュー・デリー、オールド・デリーの２つの顔を持つ都市。超高級ホテルから激安ドミトリーまで、コンノート・プレイス周辺のブティックからオールド・デリーの市場まで、贅沢も清貧も味わえる。とりあえず何でも手に入る所なので、手ぶらで来て、ここで旅の準備をするのもいいかもしれない。インド初心者も、まずデリーでカラダを慣らそう。ガンジーが最期に着ていた血痕付きの白布を見て、その人生を想ってみたり、バックミラーもついていない車や、ギラギラ眼のオヤジや、子供を抱えた肝っ玉母さんやらが、ワァワァガァガァと走り回る喧噪の中に飛び込んでみたり。とにかく、日本でヌクヌクとなまった自分をヲーミングアップするのに最適な地なのだ。

アグラ

ムガル皇帝シャー・ジャハーンのモーレツな熱愛によって建てられた、「愛の記念碑」タージ・マハルのある町。デリーから日帰りもできる。教科書で誰もが見たことのあるタージ・マハルだが、純白の美しきモスクはやっぱり一度は肉眼で見ておきたい。満月の夜は、とくに最高。その他アグラ城、アクバル大帝の建てた廃都ファテープル・スィークリー、水鳥の楽園キータム湖鳥類保護区も必見。

ジャイプール

町並みがすべてピンク色に塗られ「ピンク・シティ」と呼ばれる、おとぎ話のような町。珍しい天文台や、その昔宮廷の女達が町を見下ろしたという風の宮殿が残されていて、シティ・パレスには今もマハラジャが暮らしている。アンペールの丘に建つ城には、象に乗ってのらりくらりと、のんびり行こう。砂漠地方は目立つ色を着るらしく、女達の原色のサリーが映えて美しい。インド最大のラクダ市や、ターバン早巻きコンテストなどの楽しい祭りもある。

ヴァラナシ(ベナレス)

ヒンドゥー教徒が、「死ぬまでに一度はヴァラナシに行きたい」「死ぬならヴァラナシで死にたい」と願う、文句なしの大聖地だ。生きる者も死者も動物も、ガンガーの流れに身をゆだね、壮大な輪廻のまっただ中にある地だ。ヴァラナシの朝は、美しい日の出と祈りと沐浴で静かに始まる。陽が高く上れば、一転して喧噪の町へと姿を変える。最大のダシャーシュワメード・ガートを中心に市がたち並び、花、食料、ガンガーの水が入った銅のつぼ、土産物などがごちゃごちゃと売られている。河辺では、一見乞食に見えるサドゥー（行者）が、ガンジャをくゆらせて、瞑想の宇宙を漂っている。生も死もなにもかも飲み込んだヴァラナシは、圧倒的パワーにあふれている町なのだ。

カジュラホー

穏やかな田園風景が広がり、とくに何があると言うわけでもないのに妙に居心地のいい村カジュラホー。この村を有名にしたのは、外壁にびっしりとエロティックな男女交歓のミトゥーナ像が刻まれた寺院郡である。関節はどうなってるんだ？というダイナミックなポーズには驚かされるが、その大らかさと美しさには、卑猥さなど微塵も感じられない。映画「カーマ・スートラ」もここで撮影された。土産物もそれっぽい物が多く、家族に絵ハガキを出すなら、ちゃんと選んだ方がいいかもしれない。年に一度、寺院を舞台に華やかなダンス・フェスティバルが行われる。疲れた体を休めブラブラするのには、もってこいの村だ。

ダラムシャーラー

デリーの北方、ヒマーチャル・プラデーシュ州の山地。ヒマーラヤの景観とチベット文化の中心地として、多くの旅人が訪れている。ラマ教の最高指導者ダライ・ラマ１４世が、安住の地とした場所だ。ダライ・ラマは平和への道を説き、穏やかな笑みで世界中の人々をこの地で迎えている。かのリチャード・ギアやビースティー・ボーイズのアダムも熱心にここを訪れている。礼を持って願い出て許可を得られれば、あなたもダライ・ラマとのグループ謁見に参加できる。ここダラムシャーラーで、チベット・バター茶をすすりながら平和を想い、心を洗濯してみては？

レー

その昔、シルクロード支線の中継点であり、ラダック王国の首都でもあったレー。パキスタン、中国に接する微妙な地域のため、長い間外国人の入域が許されていなかったが、現在ではその扉 は開かれている。インドの中にありながら、チベットのラマ教文化が根強く息づいている異境だ。ラマ教の僧院ゴンパに行き、外の風景とは対照的な原色ドロロ曼陀羅と金色仏を目の前にすると、よりはっきりとそれが感じられるだろう。大ヒマーラヤ山脈と、真っ青に晴れ渡る空を眺めながら、素朴なチベット料理を食べているうちに、心のアカもすっかり落ちてしまうだろう。



ブッダの歩んだ道：四大聖地

インドには数々の仏跡があるが、ブッダの生涯の中で特に重要な４つの出来事が起こった、ルンビニー、ブッダ・ガヤー、サールナート、クシーナガルを四大聖地とよぶ。まず、ゴータマ・スィッダールタ王子（のちのブッダ）生誕の地、ルンビニー。インド国境から３０キロほど離れた、ネパールの穏やかな田園風景の中にある。次に、厳しい修行を続けたスィッダールタが、ついに覚りをひらき、ブッダ（覚った人）となった大悟の地、ブッダ・ガヤー（東インドのページ参照）。運命の菩提樹は、今も静かにこの地に佇んでいる。そして、覚りを得たブッダが初めて説法をした初転法輪の地、サールナート。ベナレスから列車、リクシャーで日帰りできる。最後に、４５年のあいだ、苦しむ人々に道を説き続けたブッダが、ついに病によって世を去った入滅の地、クシーナガル。この地で、ブッダが最後に沐浴をしたというヒラニヤヴァティー川や涅槃像を目にすれば、厳かな気持ちになるだろう。これら四大聖地を訪れれば、自然の威力と不思議な引力を感じ、普段忘れてしまっている仏教的背景に出会えるだろう。かの三蔵法師や多くの仏教僧が、命をかけて旅し憧れた国「天竺」は、今ではこんなにも近い。（ＢＧＭはゴダイゴのガンダーラ♪）